Ущелье реки Чегем находится в средней части Кабардино-Балкарской Республики и делит ее горную зону на две части: северную и южную.
Глубокая и извилистая теснина Чегема — одно из красивейших ущелий Кабардино-Балкарии, да и, пожалуй, Северного Кавказа. Бурная река, сжатая как в тиски скалами, с грохотом бросается то в одну, то в другую сторону, огибая скалистые утесы.
Дорога в чегемское ущелье проходит по равнине, через кабардинские села и дальше – в пределы Скалистого хребта.
Адай-Су, или Девичья коса, – самый полноводный водопад, находящийся в 200 м. от дороги и в 5-ти км. от теснины реки Чегем. Он срывается с отвесной кручи, с высоты 30 м. В теплое время года возможно купание под его струями.
Говорят, что слово «Чегем» («сломанная земля»), произнес богатырь Карашауай, который, проверяя силу и мощь своего коня, пробил дыру в скале. Перед человеком, который подходит к теснине открывается узкий каньон с 300-метровыми скалистыми стенами, словно распиленными потоком горной реки.
Главная достопримечательность Чегемской теснины – водопады, рвущиеся из вертикальных стен горы, создавая причудливую игру воды и ветра.
Зимой шум водопадов затихает и ледяное безмолвие окутывает все вокруг в черно-белую гамму, с бирюзовыми оттенками.
Сами водопады вырываются прямо из скалы, множеством потоков. Чегемские водопады находятся всего в 50 км. от Нальчика, поэтому в выходные дни сюда приезжают многочисленные туристы-экскурсанты и жители близлежащих населенных пунктов.
В Верхнем Чегеме и его окрестностях много интересных мятников старины: фамильная башня Балкаруковых, которую еще называют «Башня любви».
Построил ее по легенде Ахтуган Балкаруков, чтобы обороняться от родственников, украденной им в Дагестане красавице-кумычки Кериме.
Рядом с селом, по скалистой стене вверх уходят две старинные оборонительные Греческие лестницы, ведущие к пещере, в которой по легенде, были схоронены древние христианские реликвии, которые до сих пор ищут.
В древние времена, когда враг наступал, люди уходили по лестницам в горы, а воины занимали оборону выше лестниц, чтобы обрушивать на врага камни и стрелы. Лазая по лестницам сегодня, в мирное время, понимаешь, как несладко приходилось нападавшим.
Немного выше находятся древние балкарские мавзолеи, в которых многие века хоронили местную феодальную знать VIII – XVIII вв.
Далее дорога приводит в Заповедник, к месту удивительной красоты, где встречаются бурные потоки двух горных рек, стекающих с ледников Большого Кавказа — Гара-Ауз-Су и Башиль-Ауз-Су, дающих начало реке Чегем.
В ущелье Гара-Ауз величественно вздымается грозная вершина Тихтенгена (4617 м), на которую за советский и российский периоды совершили восхождение всего 7 альпинистов.
У его подножия, покрытого хвойными и смешанными лесами, густыми зарослями рододендрона, находится турбаза «Чегем», близ которой бьют целебные минеральные источники типа «Боржоми», и спускаются сверкающие ледники Шаурту и Кулак, с которых и зарождается река Чегем.
Советуем почитать - 20 дней за горами